濒临消亡——语言流失背后的缘由

你能够想象有一天英语消亡了吗？

这看似是不可能发生的事情，但在过去的100年里，却有约400多种语言逐渐消亡，相当于每隔三个月就有一种语言流失。

不仅如此，根据BBC的报道，估计全球6500种语言中的一半会在本世纪末面临消亡，甚至，部分语言专家预测，语言流失的数据还远不止这些。

这究竟是怎么回事呢？我们是否应该尽力挽回语言的流失？

为了弄清楚事情的来龙去脉，我们有必要先来看一些例子，看看那些经不起时间考验的语言是如何消亡的：

埃雅克语 (Eyak）的消亡

埃雅克语(英语：Eyak language)就是一个典型的例子，该语言是纳达尼语系的一种已灭绝的语言。在最后一个该语言的人 Marie Smith Jones于2008年离世后，这世上再没有以该语言为母语的人口了。

Marie是最后一位能流利使用埃雅克语的人。在过往，埃雅克语主要是在美国阿拉斯加州中南部、邻近铜河河口一带的科尔多瓦通行，目前世界上仍旧使用中的语言中，没有与之相类似的语种。该语言非常错综复杂，例如，描述冰块中一个软的、腐烂的点叫做a demex’ch，而描述冰块中一个大的、不牢靠的洞叫做a demex’ch’lda’luw

这些微妙的语义差别可能对于非当地人口来说算不了什么，但当埃雅克语还处在其鼎盛时期时，对于以该语言为母语的当地人来说，这些词义上的差别可能就意味着生死大事。这也进一步说明了，只要有说这门语言的人活着，继续使用这门语言，就不能认为这门语言是微不足道的，即便使用它的人口数量很少。

然而，随着全球化的进程，尤其是英语的统治地位的蔓延，许多非主流地区独有的语言渐渐消亡了。为了生存，当地人不得不调整他们的生活方式，适应外部的世界，而本民族的语言，对他们而言已经成为历史的一部分。如果他们不能和外面的世界顺利地交流，势必会给他们未来的发展造成很大的障碍，这也迫使他们不得不学习诸如英语一类的主流语言。

威尔士语的例子能给我们什么启发？

当然，也有经得起时间考验、没有消亡的非主流语言，就拿英国本土来说，最典型的例子就是威尔士语，现金，你还能在路标上看到威尔士语（除了对应的英语翻译外），大约有50万人口（约占英国总人口的19%）仍在使用威尔士语，学校仍开设威尔士语课程，全国电台也有用威尔士语播报的节目，全国性的周报上也有威尔士语发表的文章。

这对于威尔士人来说，是一项了不起的骄傲，他们用自己的努力，成功保护了自己的语言遗产。尽管威尔士语不可能想英语一样普及，但这并不意味着它没有任何意义，或许就是因为有了一定量的关注，才使得这门语言摆脱了消亡的命运。

适者生存

许多人可能没有认识到，语言是有生命的 随着社会的进步和发展，语言也在改变，不断地适应新的社会。

英语是最典型的例子，英语中有很多词汇来自德语、荷兰语、法语、拉丁语、希腊语以及北欧语言，然而，尽管有那么多古老的词根，英语也在不断的变化、发展，如今，英语中已经出现了许多新的句子，几个世纪前说英语的人肯定完全无法理解了（甚至使我们这些过去说了30多年英语的人，有些新的词汇和句子也看不懂了）。

最后，语言就好比是一种生物，和这个地球上其他生物一样，遵循着“适者生存”的原则。之前我们写过一篇《如何拯救濒临灭绝的语言》的文章，但这仅仅是延缓灭绝的趋势吗？或者说，语言的消亡终究是不可避免的？或许，我们应该了解一下目前为数不多的、仍旧说着本族语言的长者们，看看他们是如何坚持本民族的语言，又该如何将这些面临消亡的语言传给下一代。